смех и грех

Сегодня вечером я показываю номер с большим цветным шаром. Неуклюже карабкаюсь на него по стремянке, несколько раз падаю под довольные смешки из зала, взбираюсь наконец, начинаю быстро перебирать ногами; шар носится по манежу, я строю испуганные гримасы, дети дуют в свистульки, публика хохочет, оркестр гремит. Весело.

Впрочем, весело лишь до поры до времени, поскольку слезать с шара мне страшно. Шар большой, прыгать боязно – можно подвернуть стопу, вывихнуть плечо, сломать ключицу. А публика, не разобравшись, как больно я упаду, продолжит смеяться над моими кривляниями. Когда же я наконец выползу за занавес, все сочтут, что клоун был смешной, но номер был затянут, а концовка – чересчур драматична. Директор не оплатит моё лечение, а губернатор, который как назло сегодня сидит в центральной ложе с обеими дочерьми, перестанет посещать цирк. Зверей он не любит, а воздушных гимнастов у нас почти не осталось.

Я чувствую, что начинаю паниковать, но спасение приходит неожиданно. Сверкая разноцветными боками, упруго надутый мяч внезапно накатывается на большой осколок стекла, позабытый на манеже после выступления остроносого факира. Громкий хлопок сотрясает пространство. Оркестр умолкает, тромбонист кашляет, публика таращит перепуганные глазницы, шар подо мной разлетается на куски, раздаются визги, хлопают кресла, губернатор бледнеет и хватается за нагрудный крест. Я же, подброшенный освобождённым из шара воздухом, подлетаю вверх, словно пушечное ядро, задеваю коленом за прожектор, плечом за тугой трос, спиной за опору трапеции, хватаюсь руками за что попало, переваливаюсь через случайные трубы, замираю в неподвижности и наконец понимаю, что спасён.

Некоторое время цирк погружен в такую тишину, что слышно жужжание мух в зверинце. И лишь полминуты спустя зал взрывается аплодисментами. «Браво!», – рукоплещет публика. «Не сиди, как дура, хлопай!», – бросает губернатор одной из своих дочерей. «И смех и грех!», – громко объявляет директор название нашего представления. Фанфары, овации, успех. Финал выходит ошеломительный. Артистическое счастье пронзает меня электричеством. И несмотря на сломанную-таки ключицу, завтра я полезу на залатанный шар и буду вновь блистать под этим чудесным куполом!

ΞΚ, 3 мая 2023